L’Alsace porte les cicatrices de la Seconde Guerre mondiale comme peu d’autres régions françaises. Annexée de fait par le IIIᵉ Reich dès juin 1940, elle a connu l’enrôlement forcé de ses jeunes hommes (les « Malgré-nous »), un camp de concentration sur son sol, et des combats terribles lors de la Libération durant l’hiver 1944-1945.
Visiter ces lieux, ce n’est pas du tourisme léger. C’est un devoir de mémoire, parfois bouleversant, mais essentiel pour comprendre ce que cette région a traversé. Si vous parcourez l’Alsace avec l’envie de saisir son âme et ses contradictions, ces sites vous donneront une lecture que les villages fleuris et les caves ne peuvent pas offrir.
Nous avons sélectionné les 8 sites majeurs à connaître, des plus poignants (le Struthof) aux plus techniques (la ligne Maginot), en passant par les mémoriaux récents qui racontent enfin l’histoire complexe des Alsaciens pendant la guerre.
Le Struthof : l’unique camp de concentration nazi en France
Sur les hauteurs du mont Sainte-Odile, à Natzwiller, se trouve le seul camp de concentration construit par les nazis sur le territoire français actuel. Le KL-Natzweiler-Struthof a vu passer environ 52 000 déportés entre 1941 et 1944, dont beaucoup de résistants français. Près de 22 000 y ont trouvé la mort.
Le site comprend aujourd’hui le camp lui-même (baraquements reconstitués, four crématoire, chambre à gaz située à 1,5 km), le Centre européen du résistant déporté (CERD), et la nécropole nationale.
La visite est éprouvante. Comptez 3 heures minimum pour faire le tour complet en commençant par le CERD, qui pose le contexte avant l’entrée dans le camp. Les enfants de moins de 10 ans n’y sont pas admis, et c’est une décision sage.
Infos essentielles — Le Struthof
- 📍 Natzwiller, à 60 km de Strasbourg, 1h de route
- ⏱️ 3h minimum (CERD + camp + chambre à gaz)
- 💰 Adulte 6 €, gratuit -18 ans
- 🚗 Voiture indispensable, parking gratuit sur place
- 📅 Ouvert tous les jours sauf janvier ; éviter les week-ends d’été
- ♿ Accessibilité partielle (terrain en pente, certaines zones difficiles)
Conseil : prévoyez un moment de pause après la visite. Beaucoup de visiteurs ressortent silencieux. Ne planifiez rien de festif derrière.
Le Mémorial Alsace-Moselle à Schirmeck
À 6 km du Struthof, le Mémorial Alsace-Moselle raconte l’histoire spécifique des trois départements annexés (Bas-Rhin, Haut-Rhin, Moselle) entre 1940 et 1945. C’est ici qu’on comprend vraiment le drame des Malgré-nous, ces 130 000 jeunes Alsaciens et Mosellans incorporés de force dans la Wehrmacht et la Waffen-SS.
La scénographie est moderne, immersive, accessible aux familles à partir de 12 ans. On traverse une rue alsacienne reconstituée de 1939, un wagon de déportation, une tranchée du front russe, puis la salle européenne consacrée à la réconciliation.
Si vous ne deviez visiter qu’un seul site mémoriel en Alsace, ce serait celui-ci : il offre la vision la plus complète et la plus pédagogique.
Infos essentielles — Mémorial Alsace-Moselle
- 📍 Schirmeck, vallée de la Bruche, 50 km de Strasbourg
- ⏱️ 2h-2h30
- 💰 Adulte 12 €, enfant 6 €
- 🚗 Train possible depuis Strasbourg (gare de Schirmeck à 15 min à pied)
- 📅 Ouvert toute l’année sauf janvier
Le Mémorial du Hartmannswillerkopf
Surnommé le « Vieil Armand », le Hartmannswillerkopf est surtout connu comme site majeur de la Première Guerre mondiale. Mais le sommet a aussi servi durant la Seconde Guerre, et l’Historial franco-allemand inauguré en 2017 traite des deux conflits dans une perspective européenne.
C’est un excellent complément si vous vous intéressez à l’histoire militaire des Vosges.
La Poche de Colmar : sur les traces des combats de la Libération
Entre décembre 1944 et février 1945, la « Poche de Colmar » a été le théâtre de combats acharnés pour libérer le sud de l’Alsace. La 1ʳᵉ Armée française du général de Lattre de Tassigny y a perdu 13 000 hommes.
Plusieurs lieux de mémoire jalonnent cette zone :
- Le Mémorial du Général de Lattre à Colmar, devant la statue équestre place Rapp. Petit mais émouvant.
- La nécropole nationale de Sigolsheim, sur une colline avec vue panoramique, où reposent 1 684 soldats français.
- Le musée Mémorial des Combats de la Poche de Colmar à Turckheim, modeste mais riche en documents originaux.
Si vous visitez Colmar ou les villages de la Route des Vins, ces sites s’intègrent naturellement à un circuit. Turckheim mérite d’ailleurs le détour pour son musée et son village médiéval intact.
La ligne Maginot en Alsace : Schoenenbourg et Four-à-Chaux
Symbole de la défense française d’avant-guerre, la ligne Maginot s’étire sur la frontière nord de l’Alsace. Deux ouvrages se visitent et offrent une plongée fascinante dans cette forteresse souterraine qui n’a finalement pas joué son rôle en 1940.
Le fort de Schoenenbourg
Le plus grand ouvrage de la ligne Maginot ouvert au public en Alsace. On descend à 30 mètres sous terre pour parcourir 3 km de galeries, voir les cuisines, l’usine électrique, les blocs de combat. Comptez 2h30 de visite, prévoyez un pull (12°C toute l’année) et de bonnes chaussures.
- 📍 Hunspach, 60 km de Strasbourg
- 💰 Adulte 10 €, enfant 5 €
- 📅 Ouvert d’avril à novembre
Le fort du Four-à-Chaux
Plus petit, plus intimiste, situé à Lembach. Bonne alternative si vous avez de jeunes enfants (les longues galeries de Schoenenbourg peuvent être éprouvantes).
Le Mémorial Maginot de la ligne du Rhin à Marckolsheim
Casemate restaurée en bordure du Rhin où s’est livré l’un des derniers combats de juin 1940. Petit musée gratuit en plein air avec matériel d’époque (canon, char). Visite courte (45 min) mais bien documentée. À combiner avec une balade le long du Rhin.
Conseils pour organiser votre visite mémorielle
Combien de jours prévoir ? Pour une approche sérieuse, 2 jours minimum :
- Jour 1 : Struthof + Mémorial Alsace-Moselle (les deux sont à 6 km l’un de l’autre, vallée de la Bruche)
- Jour 2 : Sites de la Poche de Colmar OU ligne Maginot (selon votre zone)
Avec des enfants ? Le Mémorial Alsace-Moselle est adapté à partir de 12 ans. Les forts Maginot plaisent souvent aux ados (côté souterrain, exploration). Le Struthof n’est pas recommandé avant 14-15 ans.
Quand y aller ? Évitez l’été pour le Struthof (foule, chaleur dans les baraquements). Le printemps et l’automne sont idéaux. Plusieurs sites ferment en janvier.
Comment se déplacer ? Une voiture est indispensable pour la plupart de ces sites. Consultez notre guide se déplacer en Alsace et notre page location de voiture en Alsace.
Où dormir pour visiter ces sites
Pour le Struthof et le Mémorial Alsace-Moselle, basez-vous à Schirmeck ou Obernai (à 30 min). Pour la Poche de Colmar, Colmar ou un village de la Route des Vins sont parfaits. Pour la ligne Maginot dans le nord, Wissembourg ou Haguenau sont les bases logiques.
Consultez notre guide où dormir en Alsace pour des recommandations par budget.
[Lien Booking — sélection d’hébergements en vallée de la Bruche, à proximité du Struthof]
Combiner mémoire et découverte de l’Alsace
Ces visites s’intègrent à un séjour plus large. Après le Struthof, vous pouvez redescendre vers la Route des Vins et reprendre le fil plus léger d’un séjour alsacien — un contraste qui fait sens. Notre itinéraire 5 jours en Alsace intègre une demi-journée mémorielle.
Si l’histoire militaire vous passionne, complétez avec notre page sur les sites de la Première Guerre mondiale — l’Alsace porte les traces des deux conflits de façon unique en France.
FAQ
Le Struthof se visite-t-il en hiver ?
Le site est fermé en janvier. Le reste de l’année oui, mais la visite est particulièrement éprouvante par grand froid (le camp est en altitude, à 800 m). Habillez-vous chaudement.
Peut-on visiter le Struthof avec des enfants ?
Les enfants de moins de 10 ans ne sont pas admis. Pour les 10-14 ans, c’est à votre appréciation selon leur sensibilité. Le CERD (musée) est moins éprouvant que le camp lui-même.
Combien coûte une journée mémoire en Alsace ?
Comptez 30 à 50 € par adulte si vous visitez deux sites majeurs (entrées + repas). La plupart des mémoriaux et nécropoles en plein air sont gratuits.
Existe-t-il des visites guidées ?
Oui, le Struthof et le Mémorial Alsace-Moselle proposent des visites guidées (à réserver à l’avance). Pour la ligne Maginot, les visites sont systématiquement guidées.
Les Malgré-nous, c’est quoi exactement ?
Ce sont les 130 000 jeunes Alsaciens et Mosellans incorporés de force dans l’armée allemande à partir de 1942. Environ 40 000 ne sont jamais revenus. Le Mémorial Alsace-Moselle leur consacre une grande partie de son parcours.