À 1 267 mètres d’altitude, le Petit Ballon (Kahler Wasen en alsacien) ne porte pas si bien son nom : c’est l’un des sommets les plus gratifiants des Vosges, avec un panorama qui embrasse la plaine d’Alsace, la Forêt-Noire et, par temps clair, les Alpes bernoises.
Moins fréquenté que le Grand Ballon mais bien plus authentique, il se mérite à pied. Pas de route au sommet, pas de boutique souvenir : juste des chaumes, des troupeaux, des fermes-auberges qui sentent le munster fermier, et ce silence si particulier des hauteurs vosgiennes.
Si vous cherchez une randonnée à la fois accessible et spectaculaire pendant votre séjour, le Petit Ballon est probablement le meilleur compromis du massif.
Ce qui vous attend au sommet
Le Petit Ballon se gravit. C’est sa force : il n’y a pas de parking au sommet, et c’est tant mieux. On y croise des marcheurs, des trailers, des troupeaux de vosgiennes (les vaches locales, robe noire et blanche), et on y entend surtout le vent.
Le sommet lui-même est un large plateau herbeux — une chaume dans le vocabulaire local — couronné d’une petite croix sommitale et d’une table d’orientation. Le panorama est circulaire : à l’est, la plaine d’Alsace s’étire jusqu’au Rhin avec Colmar bien visible ; au sud-est, on devine le Jura et, par temps exceptionnel, la chaîne des Alpes ; à l’ouest, c’est le moutonnement infini des Vosges et, plus loin, le Ballon d’Alsace.
Les chaumes environnantes sont l’un des grands attraits du coin. Ces prairies d’altitude, entretenues par le pâturage depuis des siècles, sont couvertes de myrtilles à la fin de l’été et constellées de fleurs (gentianes, arnica) au printemps. C’est aussi le territoire des fermes-auberges, ces exploitations qui font du fromage et nourrissent les randonneurs avec une cuisine paysanne très généreuse.
Les itinéraires de randonnée
Plusieurs sentiers mènent au sommet. Voici les plus pratiqués.
Depuis le Boenlesgrab (le plus populaire)
C’est l’itinéraire classique, idéal pour une première fois.
- Départ : parking du Boenlesgrab (commune de Wasserbourg)
- Distance : environ 8 km aller-retour
- Dénivelé : 450 m
- Durée : 3h à 3h30 avec pauses
- Difficulté : moyenne, accessible à un randonneur occasionnel
Le sentier traverse la forêt de hêtres puis débouche sur les chaumes du Strohberg. Vous passez devant plusieurs fermes-auberges sur le chemin (Strohberg, Rothenbrunnen) — parfaites pour une halte au retour.
Depuis Sondernach (plus sportif)
Pour les marcheurs aguerris qui veulent du dénivelé.
- Départ : Sondernach, vallée de Munster
- Distance : environ 14 km en boucle
- Dénivelé : 850 m
- Durée : 5h à 6h
- Difficulté : soutenue
Très belle variante qui passe par le col du Hilsenfirst et offre des vues plongeantes sur la vallée.
Le tour des fermes-auberges (en boucle)
Notre préférée si vous aimez la rando + la gastronomie. Une boucle de 12-15 km selon la variante choisie, qui enchaîne plusieurs fermes-auberges et le sommet. Comptez la journée, avec une longue pause déjeuner dans l’une d’elles.
Infos essentielles
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| 📍 Localisation | Massif des Vosges, vallée de Munster (Haut-Rhin) — à 25 km à l’ouest de Colmar |
| ⏱️ Durée recommandée | Demi-journée à journée complète |
| 💰 Prix | Accès gratuit |
| 🚗 Comment y aller | Voiture indispensable. Parking du Boenlesgrab gratuit (arriver tôt en été et le week-end) |
| 📅 Meilleur moment | Mai à octobre. Éviter juillet-août en milieu de journée si vous craignez la foule |
| ♿ Accessibilité | Non accessible PMR. Sentiers caillouteux, déconseillé en poussette |
| 🥾 Équipement | Chaussures de marche obligatoires, eau, coupe-vent (le sommet est très exposé) |
Conseils de pro
Partez tôt. Le matin, vous avez plus de chances d’avoir le panorama dégagé : les nuages remontent souvent de la plaine en milieu d’après-midi et noient le sommet. 8h-9h au départ, c’est l’idéal.
Réservez votre ferme-auberge le week-end. Les bonnes adresses (Rothenbrunnen, Strohberg, Kahlenwasen) affichent complet le dimanche midi en saison. Un coup de fil la veille suffit généralement.
Évitez les jours de Grand Beau en plein été. Le parking déborde, les sentiers ressemblent à une procession. Préférez un mardi ou un jeudi, ou attendez septembre — la lumière est sublime et il y a moins de monde.
Ne sous-estimez pas la météo. Même par 30°C dans la plaine, il peut faire 12°C avec du vent au sommet. Prévoyez toujours une couche supplémentaire.
Goûtez le munster fermier sur place. C’est ici qu’il est produit. Acheter une part directement à la ferme-auberge n’a rien à voir avec ce qu’on trouve en supermarché — voir notre page sur le munster.
Manger en altitude : les fermes-auberges du Petit Ballon
C’est l’un des grands plaisirs de la rando ici. Les fermes-auberges servent un repas marcheur traditionnel : tourte, viande fumée, roïgabrageldi (pommes de terre paysannes), munster, tarte aux myrtilles. Comptez 22 à 30 € le repas complet.
Quelques adresses sur le secteur :
- Ferme-auberge du Strohberg : sur l’itinéraire classique, vue magnifique
- Ferme-auberge du Rothenbrunnen : excellente cuisine, très authentique
- Ferme-auberge du Kahlenwasen : la plus proche du sommet
Réservation conseillée, surtout le week-end. La plupart ferment de novembre à avril.
Que faire aux alentours
Le Petit Ballon s’intègre parfaitement dans une découverte du massif vosgien et de la vallée de Munster.
- La Route des Crêtes passe à proximité et relie les principaux sommets
- Le Hohneck, plus au nord, offre un autre panorama remarquable
- Le Grand Ballon, point culminant des Vosges, à 30 minutes en voiture
- Munster, capitale de la vallée, pour son fromage et ses winstubs
Découvrez d’autres idées sur notre page activités dans les Vosges.
Où dormir à proximité
La vallée de Munster est la base idéale pour explorer le Petit Ballon. Vous y trouverez gîtes, hôtels familiaux et chambres d’hôtes à des tarifs raisonnables. Pour un séjour plus contemplatif, certaines fermes-auberges proposent aussi quelques chambres en gîte d’étape — l’expérience est unique : réveil au son des cloches des vaches.
Pour un confort plus classique, Munster et Soultzbach-les-Bains sont des points de chute pratiques. Colmar, à 25 km, peut servir de base si vous combinez randonnée et visites en plaine.
Consultez notre sélection complète sur où dormir dans les Vosges.
Intégrez le Petit Ballon à votre itinéraire
Le Petit Ballon trouve naturellement sa place dans une boucle de plusieurs jours dans le massif. Voir notre week-end dans les Vosges ou notre itinéraire randonnée 2 jours qui combine plusieurs sommets.
Pour préparer le déplacement (la voiture est indispensable), consultez se déplacer en Alsace.
FAQ
Quelle est la différence entre le Petit Ballon et le Grand Ballon ?
Le Grand Ballon (1 424 m) est le point culminant des Vosges et accessible en voiture jusqu’à un grand parking. Le Petit Ballon (1 267 m) ne se gravit qu’à pied, ce qui le rend plus tranquille et plus authentique. Pour la rando pure, le Petit Ballon est plus intéressant.
Le Petit Ballon est-il faisable avec des enfants ?
Oui à partir de 7-8 ans, sur l’itinéraire du Boenlesgrab, en prenant son temps. Prévoir 4h aller-retour avec pauses et déjeuner en ferme-auberge pour motiver les troupes.
Peut-on y aller en hiver ?
Oui, mais avec l’équipement adapté (raquettes ou ski de randonnée selon enneigement). Les fermes-auberges sont fermées, le parking peut être difficile d’accès. À réserver aux randonneurs expérimentés.
Y a-t-il un refuge au sommet ?
Non, pas de refuge gardé au sommet même. Les fermes-auberges des chaumes (Kahlenwasen, Strohberg, Rothenbrunnen) sont en contrebas, sur les sentiers d’accès.
Faut-il réserver les fermes-auberges ?
Oui, surtout le week-end de mai à octobre. Un appel la veille ou le matin même suffit en semaine.
Quel est le meilleur point de départ pour une première fois ?
Le parking du Boenlesgrab, sans hésiter. C’est l’itinéraire le plus court, le mieux balisé et il dessert plusieurs fermes-auberges.