La Route des Crêtes, c’est l’épine dorsale du massif des Vosges. Une route stratégique née pendant la Première Guerre mondiale pour relier les sommets sans descendre dans les vallées allemandes, devenue aujourd’hui l’un des plus beaux itinéraires panoramiques de France.
Sur 77 km, du col du Bonhomme au sud du Grand Ballon, vous enchaînez les vues à 180° sur la plaine d’Alsace, la Forêt-Noire et, par temps clair, les Alpes suisses. Entre les deux : des chaumes pelées, des forêts de hêtres, des lacs glaciaires et une concentration unique de fermes-auberges où l’on mange du munster fermier et de la tarte aux myrtilles.
C’est un itinéraire qui se mérite — la route monte, tourne, et certains tronçons ferment l’hiver. Mais une fois là-haut, on comprend pourquoi les Alsaciens y montent dès qu’il fait beau.
Ce qui vous attend sur la Route des Crêtes
Un tracé d’altitude entre 700 et 1424 m
La route démarre au col du Bonhomme (949 m), au nord, et file plein sud jusqu’à Cernay en passant par les principaux ballons vosgiens. Elle longe la ligne de crête : à gauche l’Alsace et la plaine du Rhin, à droite la Lorraine et les vallées profondes de la Moselle.
Les points hauts s’enchaînent : col de la Schlucht, Hohneck (1363 m), col du Calvaire, col de la Bagenelle, Markstein et le Grand Ballon (1424 m), point culminant des Vosges.
Les chaumes, ces prairies d’altitude
Au-dessus de 1000 m, les forêts cèdent la place aux chaumes : de vastes prairies pelées entretenues depuis le Moyen Âge par le pâturage des vaches vosgiennes. C’est ici qu’on fabrique le vrai munster fermier, en estive d’avril à octobre.
Ces paysages dégagés font l’identité visuelle de la Route des Crêtes : on roule littéralement sur le toit du massif, avec une vue qui plonge des deux côtés.
Les lacs glaciaires en contrebas
La route ne longe pas directement les lacs, mais plusieurs sont accessibles en quelques minutes par des routes qui descendent côté alsacien : lac Blanc, lac Noir, lac Vert. Tous d’origine glaciaire, encaissés dans des cirques rocheux.
Les fermes-auberges, l’autre raison de venir
Une vingtaine de fermes-auberges jalonnent l’itinéraire. Ce sont d’anciennes fermes d’estive reconverties en restaurants, qui servent un menu marcaire traditionnel : tourte vosgienne, viande fumée, roïgabrageldi (pommes de terre poêlées), munster, tarte aux myrtilles. On y mange entre 22 et 30 € pour un menu complet.
Les plus connues : Uff Rain, Glasborn-Linge, du Gaschney, Salzbach, Kahlenwasen. Réservation obligatoire le week-end et en saison.
Les étapes incontournables du nord au sud
Col du Bonhomme (949 m)
Point de départ nord. Croisement entre la N415 (Colmar-Saint-Dié) et la D148 qui file sur la crête. Parking, panorama sur la vallée de la Béhine.
Col du Calvaire et lac Blanc
Bifurcation vers le lac Blanc et la station du même nom. En hiver, c’est ici que la Route des Crêtes ferme côté nord.
Col de la Schlucht (1139 m)
Le carrefour le plus fréquenté. Restaurants, parking, point de départ de nombreuses randonnées dont le célèbre sentier des Roches.
Hohneck (1363 m)
Une route goudronnée monte directement au sommet. Vue à 360°, table d’orientation, restaurant. À faire absolument par temps clair.
Gazon du Faing
Plateau d’altitude entre Schlucht et Hohneck. Sentier facile, vue plongeante sur le lac Vert. Notre coup de cœur pour une balade courte.
Markstein (1183 m)
Station de ski familiale, restaurants, parking. Étape déjeuner pratique au milieu de l’itinéraire.
Grand Ballon (1424 m)
Le point culminant. Sentier de 15 minutes pour atteindre le sommet et son monument aux Diables Bleus. Par temps clair : Alpes bernoises à l’horizon.
Vieil Armand / Hartmannswillerkopf
Site mémoriel majeur de la Première Guerre mondiale. Nécropole, musée, tranchées préservées. Émotion garantie.
Infos essentielles
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| 📍 Tracé | Col du Bonhomme → Cernay, 77 km |
| ⏱️ Durée | Compter une journée complète avec arrêts, ou 2 jours en prenant son temps |
| 💰 Prix | Route gratuite. Parkings gratuits sur l’ensemble du tracé |
| 🚗 Accès | Voiture indispensable. Pas de transports en commun |
| 📅 Ouverture | Tronçon col de la Schlucht ↔ Markstein fermé du 11 novembre au vendredi des vacances de Pâques (sauf accès aux stations de ski) |
| 🌤️ Meilleure saison | Mai à octobre. Éviter par temps de brouillard (vue nulle) |
| ♿ Accessibilité | Route accessible à tous véhicules. Plusieurs points de vue accessibles PMR (Schlucht, Grand Ballon) |
Nos conseils pour profiter de la Route des Crêtes
Vérifiez la météo la veille. Quand il y a du brouillard sur les crêtes — c’est fréquent — vous ne verrez rien. Privilégiez un anticyclone bien installé. Les webcams du Hohneck et du Grand Ballon donnent une bonne idée des conditions.
Partez tôt. Avant 9h, vous aurez les plus beaux points de vue pour vous seul. À midi en été, le Grand Ballon est saturé.
Faites le sens nord-sud. En partant du col du Bonhomme, vous montez progressivement vers le Grand Ballon, c’est plus logique géographiquement et la lumière est meilleure l’après-midi côté alsacien.
Réservez votre ferme-auberge. Surtout le week-end de mai à octobre. Sans réservation, vous risquez de manger un sandwich.
Couvrez-vous. Il peut faire 15°C de moins qu’en plaine. En juillet, un coupe-vent et un pull sont utiles dès qu’on s’arrête.
Évitez les week-ends d’été et fériés si vous pouvez. La route devient un défilé de motards et de campings-cars. En semaine ou hors saison, c’est une autre expérience.
L’hiver, oubliez la traversée intégrale. Le tronçon central ferme. Mais l’accès aux stations (Lac Blanc, Markstein, La Bresse) reste possible côté vallée.
Que faire aux alentours
La Route des Crêtes est l’axe central du massif, donc tous les sites des Vosges sont à proximité directe. Quelques idées pour compléter :
- Le Hohneck : montée en voiture jusqu’au sommet, vue panoramique
- Le Grand Ballon : sommet du massif, accessible en 15 min de marche
- Le sentier des Roches : randonnée vertigineuse depuis la Schlucht
- Le Hartmannswillerkopf : site mémoriel 14-18, à l’extrémité sud
- Le lac Blanc et le lac Noir : accessibles depuis le col du Calvaire
Côté plaine, la Route des Vins est à 30 minutes en redescendant. Kaysersberg ou Turckheim font de jolies bases pour combiner crêtes et villages viticoles.
Où dormir près de la Route des Crêtes
Trois stratégies selon votre programme :
Sur les crêtes : dormir en ferme-auberge ou en station (Lac Blanc, Markstein) pour être au lever du soleil sur les chaumes. Ambiance montagne, confort simple.
Côté alsacien : Munster, Kaysersberg ou Turckheim, à 20-30 min de la Schlucht. Vous combinez randonnée et villages viticoles.
Côté lorrain : Gérardmer ou La Bresse, pour un séjour plus orienté lacs et activités de montagne.
Voir notre sélection complète sur où dormir dans les Vosges.
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Intégrez la Route des Crêtes à votre itinéraire
La Route des Crêtes mérite une journée pleine, idéalement deux. Elle s’intègre parfaitement dans un week-end dans les Vosges ou dans une randonnée de 2 jours avec nuit en ferme-auberge.
Pour la combiner avec l’Alsace viticole, regardez nos idées d’activités dans les Vosges.
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FAQ
La Route des Crêtes est-elle ouverte toute l’année ?
Non. Le tronçon central, entre le col de la Schlucht et le Markstein, est fermé du 11 novembre au vendredi des vacances de Pâques (zone B). Les extrémités et les accès aux stations de ski restent ouverts en hiver.
Combien de temps faut-il pour parcourir la Route des Crêtes ?
Comptez 2h30 de route sans s’arrêter, mais ce serait dommage. Une journée complète avec arrêts panoramiques, déjeuner en ferme-auberge et une petite randonnée est le bon format. Sur deux jours, vous pouvez vraiment l’explorer.
Peut-on faire la Route des Crêtes à vélo ?
Comptez 2h30 de route sans s’arrêter, mais ce serait dommage. Une journée complète avec arrêts panoramiques, déjeuner en ferme-auberge et une petite randonnée est le bon format. Sur deux jours, vous pouvez vraiment l’explorer.
Y a-t-il des restaurants sur la route ?
Oui, une vingtaine de fermes-auberges jalonnent le parcours, plus quelques restaurants aux principaux cols (Schlucht, Markstein, Grand Ballon). Réservation conseillée en saison.
La Route des Crêtes est-elle adaptée aux familles ?
Tout à fait. La route est bonne, les arrêts nombreux, et plusieurs sites sont accessibles avec de jeunes enfants (Grand Ballon, table d’orientation du Hohneck, ferme-auberge avec animaux). Évitez juste les sentiers vertigineux comme le sentier des Roches avec des petits.
Quelle est la différence entre Route des Crêtes et Ballon d’Alsace ?
La Route des Crêtes va du col du Bonhomme au Grand Ballon (puis Cernay). Le Ballon d’Alsace, plus au sud, est un autre sommet (1247 m) qui n’est pas sur le tracé classique. Les deux peuvent se combiner sur un long week-end.