Si vous cherchez une randonnée qui vous fait oublier que vous êtes en Alsace pour vous croire dans les Alpes, le Sentier des Roches est fait pour vous. Ce parcours taillé à flanc de falaise, équipé de marches métalliques et de mains courantes, longe les parois du cirque du Frankenthal en offrant des vues plongeantes sur la vallée de Munster.
Tracé à la fin du XIXe siècle par le Club Vosgien, c’est aujourd’hui l’un des sentiers les plus mythiques du Massif des Vosges. Vertigineux par endroits, exigeant, mais accessible à tout randonneur en bonne forme.
Attention : ce n’est pas une promenade dominicale. Le sentier comporte des passages exposés, parfois humides, où la vigilance est de mise. Si vous avez peur du vide, passez votre chemin honnêtement. Pour les autres, l’expérience est inoubliable.
Ce qui vous attend sur le sentier
Le Sentier des Roches part du col de la Schlucht (1 139 m) et serpente à flanc de montagne avant de rejoindre le secteur du Frankenthal, puis le Hohneck selon la boucle choisie.
Un tracé taillé dans la roche
Dès les premières centaines de mètres, le décor s’installe : la forêt de hêtres et de sapins s’ouvre sur des barres rocheuses impressionnantes. Le sentier épouse la falaise, parfois sur une largeur d’à peine un mètre, avec le vide qui s’ouvre sur le côté.
Des escaliers métalliques, des passerelles en bois et des câbles équipent les passages les plus délicats. Rien d’alpin techniquement parlant, mais le vertige peut surprendre les randonneurs peu habitués à l’exposition.
Des panoramas sur la vallée de Munster
Les points de vue se multiplient sur la vallée glaciaire du Frankenthal et ses lacs en contrebas. Par temps clair, le regard porte loin sur la plaine d’Alsace, jusqu’à la Forêt-Noire à l’horizon.
Plusieurs petites cascades traversent le sentier, surtout au printemps quand la fonte des neiges gonfle les ruisseaux. C’est aussi à cette saison que la flore vosgienne se réveille : myrtilles, gentianes, anémones.
Une biodiversité protégée
Le secteur fait partie de la Réserve Naturelle du Frankenthal-Missheimle. On y croise parfois des chamois, et avec beaucoup de chance, des grands tétras (mais le sentier est interdit l’hiver justement pour les protéger).
Itinéraire et durée
La boucle classique : Schlucht – Frankenthal – Hohneck – Schlucht
C’est l’itinéraire le plus prisé, en boucle d’environ 12 km pour 4h30 à 5h de marche effective.
- Départ : col de la Schlucht
- Aller : Sentier des Roches jusqu’au refuge du Frankenthal
- Montée : du Frankenthal au sommet du Hohneck (1 363 m)
- Retour : par le sentier des crêtes (GR5) jusqu’à la Schlucht
Dénivelé positif : environ 500 m. Comptez une journée complète avec les pauses photos et le pique-nique au sommet.
Version courte : aller-retour
Si vous voulez juste découvrir le sentier sans faire la boucle complète, un aller-retour entre la Schlucht et le refuge du Frankenthal prend 2h30 à 3h. Moins satisfaisant car on rate la Route des Crêtes au retour, mais c’est une option pour les familles avec ados sportifs.
Niveau de difficulté : à qui s’adresse cette rando ?
Soyons clairs : le Sentier des Roches n’est pas une randonnée pour débutants.
Vous pouvez y aller si :
- Vous marchez régulièrement (au moins quelques randonnées par an)
- Vous n’avez pas le vertige
- Vous portez de vraies chaussures de randonnée tenant la cheville
- La météo est sèche (le sentier devient glissant et dangereux par temps humide)
Évitez si :
- Vous randonnez avec des enfants de moins de 10-12 ans
- Vous avez peur du vide ou des hauteurs
- Il a plu récemment ou il y a du brouillard
- Vous êtes en baskets de ville (vu trop souvent, c’est l’accident assuré)
Le sentier est officiellement fermé l’hiver, généralement du 15 novembre au 15 avril, à la fois pour la sécurité (verglas) et pour protéger la faune.
Infos pratiques
Comment y accéder
Le départ se fait depuis le col de la Schlucht, accessible en voiture par la D417 depuis Munster (côté alsacien) ou Gérardmer (côté lorrain). Comptez :
- 45 min depuis Colmar
- 1h15 depuis Strasbourg (via la vallée de Munster)
- 30 min depuis Gérardmer
Pas de transport en commun direct utile pour la randonnée. La voiture est quasi indispensable. Si vous n’en avez pas, pensez à la location de voiture à Colmar.
Parking
Grand parking gratuit au col de la Schlucht, juste devant les commerces et l’auberge. En haute saison (juillet-août, week-ends d’automne), arrivez avant 9h pour être sûr d’avoir une place.
Tarif
L’accès au sentier est entièrement gratuit. Aucun ticket, aucune réservation.
Quand y aller
- Mai-juin : flore en fleur, cascades vives, fréquentation modérée. Notre saison préférée.
- Juillet-août : très fréquenté, partez tôt le matin
- Septembre-octobre : couleurs d’automne magnifiques, sentier souvent fermé après les premières neiges
- Novembre à avril : sentier fermé
Que prendre dans le sac
- Chaussures de randonnée montantes (non négociable)
- 1,5 L d’eau par personne minimum (aucun point d’eau potable sur le parcours)
- Pique-nique
- Coupe-vent (le temps change vite en altitude)
- Crème solaire et lunettes
- Téléphone chargé (le réseau passe par endroits)
Où manger avant ou après
Au col de la Schlucht, plusieurs auberges proposent des plats vosgiens classiques (tartes flambées, tourtes, munster chaud). Honnêtement, c’est correct sans être inoubliable, et les tarifs sont gonflés par la fréquentation touristique.
Pour mieux manger, redescendez vers la vallée de Munster et arrêtez-vous dans une ferme-auberge sur les chaumes (Schmargult, Steinlebach, Kastelberg). C’est là qu’on déguste le vrai repas marcaire avec tofailles et viande fumée. Réservation indispensable le week-end.
Où dormir dans le secteur
Pour profiter pleinement de la randonnée et partir tôt, dormez dans la vallée de Munster ou à Gérardmer. Munster offre l’avantage de combiner randonnée et découverte de la Route des Vins à proximité.
Pour une nuit avec vue, certaines fermes-auberges proposent quelques chambres simples mais authentiques, parfaites après une journée de marche.
À combiner dans la journée ou le séjour
Le Sentier des Roches s’intègre parfaitement dans un séjour montagne en Alsace. Quelques idées :
- Coupler avec la Route des Crêtes en voiture l’après-midi
- Visiter le Hohneck lors de la boucle
- Découvrir la vallée de Munster et ses fromageries
- Prolonger avec un week-end sur la Route des Vins
FAQ
Le Sentier des Roches est-il dangereux ?
Non, pas si on respecte les consignes : bonnes chaussures, pas de pluie, pas de gel. Les passages exposés sont équipés. Les accidents arrivent quasi exclusivement à des randonneurs mal chaussés ou imprudents.
Peut-on faire le Sentier des Roches avec des enfants ?
Pas avant 10-12 ans, et seulement si l’enfant a déjà l’habitude de la randonnée et n’a pas le vertige. Plusieurs passages exposés ne pardonnent pas une chute.
Quelle est la durée totale de la randonnée ?
Comptez 4h30 à 5h de marche pour la boucle complète Schlucht-Frankenthal-Hohneck, soit une journée avec pauses. L’aller-retour simple jusqu’au Frankenthal prend 2h30 à 3h.
Le sentier est-il ouvert toute l’année ?
Non. Il est fermé en hiver, généralement du 15 novembre au 15 avril, pour des raisons de sécurité et de protection de la faune. Vérifiez l’état d’ouverture avant de partir.
Faut-il réserver ou payer ?
Non, l’accès est libre et gratuit toute l’année (quand le sentier est ouvert). Aucune réservation n’est nécessaire.