À 1009 mètres d’altitude, le Donon n’est pas le plus haut sommet des Vosges (loin du Grand Ballon et ses 1424 m), mais c’est sans doute le plus chargé d’histoire. Ici, on grimpe sur une montagne que les Celtes considéraient déjà comme sacrée il y a 2500 ans, et où les Romains ont ensuite bâti un temple dont les vestiges trônent toujours au sommet.
Situé à la frontière entre le Bas-Rhin et la Moselle, dans la partie nord du Massif des Vosges, le Donon offre une expérience différente des classiques crêtes alsaciennes. Ici, pas de stations de ski ni de fermes-auberges en pagaille : juste de la forêt dense, des sentiers en pierre, et un sommet qui ressemble plus à un site archéologique qu’à un belvédère.
C’est une randonnée familiale, accessible et courte (environ 1h30 aller-retour depuis le col), avec une vraie récompense au sommet : un panorama à 360° sur les Vosges, la plaine d’Alsace, et par temps clair, jusqu’à la Forêt-Noire et les Alpes.
Ce qui vous attend au sommet
Le temple gallo-romain reconstitué
Au sommet du Donon trône un petit temple en pierre construit en 1869 par le duc régnant, sur le modèle des temples antiques. Ce n’est pas le temple original (les vestiges authentiques sont dispersés et certains sont au musée archéologique de Strasbourg), mais une évocation néoclassique qui donne au sommet son allure si particulière.
Tout autour, vous trouverez de véritables vestiges : autels votifs, fragments de colonnes, stèles gravées. Le Donon était dédié à Mercure dans l’Antiquité, et avant lui à des divinités celtiques de la montagne. L’atmosphère est singulière, surtout par temps de brume.
Le panorama à 360°
Du sommet, par temps clair, la vue est impressionnante :
- À l’est : la plaine d’Alsace, le Rhin, la Forêt-Noire allemande
- Au sud : la chaîne des Vosges qui se déroule jusqu’au Grand Ballon
- À l’ouest : le plateau lorrain
- Au nord : les Vosges du Nord, plus douces et boisées
Par très beau temps d’hiver, on aperçoit même la chaîne des Alpes au loin. Apportez des jumelles, ça vaut le coup.
Les sentiers de pierre et les bornes anciennes
Le Donon a été pendant des siècles une ligne de frontière : entre tribus gauloises, entre évêchés, entre la France et le Saint-Empire, puis entre la France et l’Allemagne après 1871. Vous croiserez sur les sentiers de vieilles bornes frontalières gravées qui racontent cette histoire.
Infos essentielles
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| 📍 Localisation | Col du Donon, entre Schirmeck (67) et Raon-l’Étape (88) |
| ⏱️ Durée | 1h30 à 2h aller-retour depuis le col, 3-4h en boucle complète |
| 💰 Prix | Gratuit |
| 🚗 Accès | Parking gratuit au col du Donon (D392) |
| 📅 Meilleur moment | Mai à octobre, tôt le matin pour le panorama |
| ♿ Accessibilité | Non accessible aux poussettes ni aux PMR (sentier rocheux et marches) |
| 🥾 Difficulté | Facile à modérée, dénivelé d’environ 250 m |
Comment se rendre au Donon
L’accès se fait quasi-obligatoirement en voiture. Le col du Donon est le point de départ classique de la randonnée, à environ :
- 1h de Strasbourg (75 km)
- 1h15 de Colmar (90 km)
- 30 min de Schirmeck
La route qui mène au col est sinueuse mais en bon état. En hiver, elle peut être enneigée et fermée temporairement. Si vous prévoyez plusieurs visites dans le coin, pensez à louer une voiture pour explorer l’Alsace : sans véhicule, ce coin des Vosges reste compliqué d’accès.
Au col, le grand parking gratuit accueille randonneurs et motards (le col est très prisé en moto le week-end, prévoyez ça si vous cherchez le calme).
La randonnée jusqu’au sommet
Du parking du col, suivez le balisage rectangle rouge du Club Vosgien. Le sentier monte régulièrement à travers une belle forêt de hêtres et de sapins.
Comptez environ 45 minutes de montée tranquille jusqu’au sommet. Le dernier tronçon se fait sur des marches de pierre taillées qui donnent un côté presque « pèlerinage » à l’ascension. À mi-chemin, une plateforme permet une première pause avec vue.
Pour les randonneurs plus aguerris, des boucles plus longues partent du col vers le rocher du Saint-Léon, la cascade du Nideck (mais attention, c’est loin) ou les anciens postes-frontières. Topo-guide disponible à l’office de tourisme de Schirmeck.
Conseils de pro
- Arrivez tôt : le col se remplit vite le week-end, surtout en juillet-août. Avant 10h, vous aurez la montagne (presque) pour vous.
- Évitez les jours de foire à motos : les week-ends de printemps et d’été, le col du Donon devient un repaire de bikers. Bruyant.
- Bonnes chaussures obligatoires : le sentier est rocheux, surtout en haut. Oubliez les baskets de ville.
- Apportez à boire : il n’y a aucun point d’eau ni buvette au sommet. L’auberge du col en bas peut dépanner pour un verre au retour.
- Brouillard fréquent : en automne et au printemps, le sommet peut être complètement bouché. Vérifiez la météo avant de monter (sinon vous ne verrez rien du panorama).
- Pour les passionnés d’histoire : lisez avant la visite quelques infos sur le sanctuaire gallo-romain, ça décuple l’intérêt du site.
Que faire aux alentours
Le Donon se combine bien avec d’autres sites du nord des Vosges :
- Le Mont Sainte-Odile (45 min) : autre haut-lieu spirituel des Vosges, monastère et mur païen impressionnant
- La cascade du Nideck (40 min) : belle cascade dans une gorge sauvage
- Le Champ du Feu (1h) : autre sommet panoramique facile d’accès
- Le Mémorial du Struthof (30 min) : ancien camp de concentration nazi, lieu de mémoire essentiel mais éprouvant
Pour une journée complète, beaucoup combinent Donon le matin + Mont Sainte-Odile l’après-midi.
Où dormir près du Donon
Le coin est rural et l’offre d’hébergement est dispersée. Plusieurs options :
- À Schirmeck ou Wisches : petits hôtels et chambres d’hôtes, pratiques pour rayonner
- Vers Senones (côté Lorraine) : quelques gîtes ruraux dans un cadre paisible
- Vers la Vallée de la Bruche : auberges traditionnelles avec table
Pour une vraie expérience nature, cherchez une chambre d’hôtes en pleine forêt côté lorrain. Pour plus de confort et d’options, basez-vous plutôt à Obernai ou dans la vallée des Vosges côté Alsace et faites le Donon en excursion.
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Intégrez le Donon à votre itinéraire
Le Donon est une étape parfaite pour une journée nature dans les Vosges. Si vous prévoyez plusieurs jours dans le massif, il s’intègre très bien dans un week-end dans les Vosges ou un itinéraire randonnée 2 jours.
Pour un séjour plus large en Alsace, c’est aussi une belle bouffée d’air frais à intégrer dans un itinéraire 5 jours en Alsace, en alternant villes (Strasbourg, Colmar) et nature.
FAQ
Le Donon est-il accessible avec des enfants ?
Oui, à partir de 5-6 ans environ pour des enfants qui marchent bien. La montée fait 45 minutes avec un dénivelé doux mais le sentier final est rocheux. Prévoyez 2h30 aller-retour avec des petits, et oubliez la poussette.
Peut-on monter au Donon en hiver ?
Oui, mais l’accès au col peut être fermé en cas de fortes neiges. Le sentier devient glissant et nécessite un bon équipement (chaussures crantées, voire crampons). En revanche, le panorama enneigé est splendide.
Y a-t-il un restaurant au sommet ?
Non, aucune buvette ni restaurant au sommet ni en cours de chemin. L’auberge du col du Donon, au parking, sert à boire et à manger (cuisine simple). Prévoyez un pique-nique pour profiter du sommet.
Combien de temps faut-il pour la visite complète ?
Comptez 2 heures minimum (montée + 30 min au sommet + descente). Pour profiter pleinement du site archéologique et du panorama, prévoyez 3 heures. Les randonneurs en boucle peuvent y passer une demi-journée.
Le temple au sommet est-il authentique ?
Non, c’est une reconstitution néoclassique de 1869. En revanche, les autels, stèles et fragments éparpillés autour sont d’authentiques vestiges gallo-romains, et le site lui-même est un sanctuaire d’origine celtique vieux de plus de 2000 ans.